川瀬良子がパーソナリティをつとめ、日本の農業を応援するTOKYO FMの番組「あぐりずむ」。毎週火曜は、農業はもちろん、時代の先を見据えるさまざまな研究をおこなっている東京農業大学から、最先端の農学研究を紹介します。9月20日(火)と9月27日(火)の放送では、2週にわたり東京農業大学・北海道オホーツクキャンパスでおこなわれた、副学長で水産増殖学研究室の千葉晋(ちば・すすむ)教授へのインタビューをお届け。「ホッカイエビ(ホッカイシマエビ)」の生態について伺いました。
(左から)川瀬良子、千葉晋教授
◆ホッカイエビがオスからメスに“性転換”する理由
ホッカイエビは、緑の体に頭から尻尾まで黒と白のストライプ、いわゆる縞模様が縦に入っていることからホッカイシマエビとも呼ばれています。千葉教授によると、1kgあたりの単価は「イセエビ(伊勢海老)やタラバガニ、毛ガニなどと比べても遜色ないくらい高級なエビ」と言います。そのため、都内では高級な料亭や銀座の寿司屋で出回っていることもあるそう。
そして、ホッカイエビの一番の特徴として「オスからメスに“性転換”すること」を挙げます。千葉教授によると、オスとして繁殖した後に1年かけてメスに性転換するそうですが、「実はホッカイエビだけでなく、甘エビやボタンエビなど、タラバエビ属というグループの仲間はみんな 性転換する」と解説します。
その理由は、「ひと言で言えば“子孫を効率よく残すため”」と明言。ホッカイエビの卵は、精子に比べてものすごく大きいのも特徴です。メスが卵を産んだ後は、お腹に卵を抱えるため、お腹のスペースが小さいと、あまり卵を抱えることができません。
つまり、まだ体が小さいときにメスに性転換してしまうと、たくさんの卵を抱えられないことから、「体が小さいうちは精子をたくさん作ってオスとして機能し、体が大きくなってからメスに性転換したほうが(効率が)いい」と、そのメカニズムについて補足しました。
◆漁や地球温暖化が及ぼす影響とは?
ホッカイエビのように、オスからメスに性転換するような生物は少なくありませんが、ほとんどの人はオスかメスかは気にしないもの。でも、それらを捕獲する漁師は、「大きなものを選択的に獲るため、知らず知らずのうちにメスを優先的に獲ってしまうことになる」と千葉教授。
それによって何が引き起こされるかというと、いざ繁殖しようというときに「メス不足が起こりがちになる」と指摘します。“これは大問題だ”と感じた千葉教授が研究を進めていたところ、「エビのすごさに驚かされた」と振り返ります。
ホッカイエビのメス不足に直面していたときに、体が小さいオスが、従来よりも早く性転換することが発見されたそう。従来であれば1歳でオス、2歳でメスになるところ、2歳のメスがいないと察知すると「1歳でオスになる予定だったのが、予定を1年早めてメスになる。すべてのホッカイエビが一様に反応するわけではありませんが、オスになるかメスになるか迷うサイズというのもあって、その基準を超えたものは、繫殖相手がいないから“自分がメスになろう”として性転換する」と解説します。
しかし、このような能力は、私たち人間は知らず知らずのうちに大きなメスを捕獲し、食べてしまっているという現状が、こうした現象を引き起こした可能性は高いと指摘。
「進化の過程は何万年もかけてそういうふうになっていますので、もともとそういう能力をもったエビだったんだと思います」と見解を示しつつ、「ただし、人間という存在のインパクトは、これまで自然現象で起こってきたことよりも強烈なはずなので、負担がかかっているのは間違いないだろう。甘エビもボタンエビも間違いなく同じようなことが起こっている」と警鐘を鳴らします。
そして、千葉教授がもう1つ危惧していたのは“地球温暖化の影響”です。「熱によって、精巣よりも卵巣のほうが調子が悪くなるような傾向が見えている。暑さによって卵がうまく育たず、内臓が傷んでしまうとメスは死んでしまいますし、熱が原因でメスだけが死んでしまうということもあるんじゃないか」と言います。
改めて千葉教授は、「このような課題を目の前に“ならば、どうするのが良いか”と考えるのが私のミッションだと思っている。直近の最大の課題は“温暖化対策”。(ホッカイエビは)変温動物ですから、温度に敏感なのは当然ですよね。まだまだ対策はきっとあるはず」と自らに言い聞かせていました。
次回10月4日(火)の放送も、どうぞお楽しみに!
----------------------------------------------------
▶▶この日の放送内容を「radikoタイムフリー」でチェック!
聴取期限 2022年10月5日(水) AM 4:59 まで
スマートフォンは「radiko」アプリ(無料)が必要です。⇒
詳しくはコチラ
※放送エリア外の方は、プレミアム会員の登録でご利用いただけます。
----------------------------------------------------
<番組概要>
番組名:あぐりずむ
放送日時:毎週月曜~木曜 15:50~16:00
パーソナリティ:川瀬良子
番組Webサイト:
https://www.tfm.co.jp/agrizm/